Notre Farewell Day du vendredi 27 août débutera par une parade sur la Grand Place de DIEST. Nous attendons ce jour-là beaucoup de monde et la capacité de la tribune étant très limitée, il ne sera donc pas possible de placer tout le monde sur cette tribune

Le même problème se posera également le soir lors du spectacle ‘sons et lumières’ offert par la Ville de DIEST dans la Citadelle
Dans les deux cas, il y a une limitation du nombre de places disponibles par rapport au dossier de sécurité que nous devons établir.

Nous vous demandons votre compréhension.

Tout le monde est naturellement le bienvenu.

Ce message sera la seule forme d’invitation que nous vous enverrons.

Nous souhaitons également remercier tout ceux qui ont consacré un peu de leur temps pour le 1 Para dans ces temps difficiles

1 Para – Citadelle

 L’ASSEMBLEE GENERALE DE L’A.S.B.L. MUSEE PEGASE DU 20 MARS 2010 A DIEST

(Discours d’ouverture du président)

Personne parmi nous, n’a pensé à l’époque, que cette visite s’inscrivait  dans le cadre plus large d’une fermeture définitive. Personne n’aurait accepté à l’époque, l’idée que la Citadelle puisse se retrouver un jour sur la liste des infrastructures à vendre, sans que l’on ne tienne compte le moins du monde avec la valeur opérationnelle de son utilisateur, le 1 Para. Il est bien évidemment plus facile de déterminer le coût d’une brique plutôt que la valeur d’une unité. Ceci dépend en plus de celui qui fait la comparaison et du but qu’il s’est fixé.

Notre a.s.b.l. a été créée afin de permettre au Musée Pégase de poursuivre son existence, alors qu’en 1991, des directives émanant de l’Etat-Major de la Force Terrestre interdisaient de continuer à le faire au niveau des Unités. Notre association aide de la sorte le 1 Para à exploiter son Musée, dans l’esprit où il fut créé en son temps, par le Colonel BIDLOT.

La Défense n’avait toutefois pas supprimé toutes les aides. C’est ainsi qu’au jour d’aujourd’hui, nous disposons encore de la fourniture d’eau, d’électricité, de chauffage et que la concession dont nous bénéficions prévoit que la Défense prenne à sa charge, les frais d’entretien des bâtiments et d’équipement de sécurité incendie. La correspondance est encore adressée par voie militaire et il nous est toujours loisible de demander un transport de manière occasionnelle.

Mais, si le 1 Para disparaît de l’ordre de bataille, la Défense supprimera également ces relatives largesses auxquelles elle n’était pas tenue. Les Unités dissoutes se retrouvent d’ailleurs avec leur étendard au Musée Royal de l’Armée. Au cours des dernières décennies, ce Musée a eu à faire face à tellement de suppressions d’Unités, qu’il est à craindre que l’espace d’exposition venant à manquer, seul le chemin des caves reste accessible. Nous n’en sommes pas encore là. Le Commandant du Régiment Para-Commando et d’autres officiers en activité de service sont à la recherche d’alternatives valables.

Le Conseil d’administration a établi différentes appréciations au travers desquelles un déménagement éventuel vers Tielen, Heverlee ou Schaffen a été examiné sous divers angles. Il nous a semblé que le facteur d’appréciation principal dans le cas présent, était celui qui permettrait aux Anciens de retrouver, à l’avenir, le chemin du Musée dans un cadre familier.  Schaffen, où chaque Para-Cdo un jour est passé, pourrait de la sorte convenir.

Une deuxième conclusion, toute aussi importante, est que la promotion vers le public ne peut être mieux faite qu’à Diest. Des visites guidées du Musée et de la Citadelle sont en effet régulièrement organisées, soit par le Quartier et notre association, soit par la Ville qui les inclut dès lors dans visites plus étendues organisées par le Service du Tourisme de Diest.

Une autre possibilité consisterait à maintenir le Musée à son emplacement actuel, à condition qu’il puisse faire partie d’un projet plus large des Monuments et des Sites et qu’il puisse bénéficier d’une nouvelle concession octroyée par le nouveau propriétaire des lieux.

Diest, la ville marraine du Bataillon, ne verrait pas d’un bon œil le départ éventuel de ses Para’s et de leur Musée. Elle ne dispose malheureusement pas des moyens financiers nécessaires pour reprendre à son compte, le domaine militaire dans son ensemble.

La Citadelle se dresse à un jet de pierre de la Grand Place et son avenir cause de ce fait à juste titre pas mal de soucis au Conseil communal. Le départ des Para’s ternirait la vie sociale locale. Les organes de gestion de la Ville s’inquiètent des conséquences que pourraient avoir les activités d’un nouvel occupant éventuel. Le lundi 29 mars, le Conseil communal consacrera une de ses réunion à ce thème. Le Group d’Action Citadelle Diest lance dès lors un appel pressant afin d’y être présents en masse. La salle de réunion ne permet l’accès qu’à un nombre restreint de spectateurs, mais la Grand Place n’en est que d’autant plus grande…

Nos statuts stipulent, que notre association s’assigne comme but d’honorer les traditions des Special Air Service belges et des Unités de Parachutistes en apportant son soutien à toute initiative tendant à promouvoir la cohésion, le moral et l’esprit corps des Parachutistes. Je suis convaincu que ces nobles principes seront à l’avenir, bien plus difficiles à mettre en pratique. Il est presque sûr, que les concepts « parachutiste » et « commando » disparaîtront en tout ou en partie lors de la prochaine restructuration.

En guise de conclusion, l’avenir du Musée semble si sombre, qu’une dissolution de notre association est également à envisager. C’est pour cette raison qu’elle a été placée à l’agenda.

Par ces mots, je déclare cette assemblée générale ouverte.

Roger Aerts,

Président

Jan LAUREYS, Bourgmestre de la Ville de DIEST, accompagné de l’Echevin Robert SIMONS et du Lt Col e.r. Roger AERTS, ancien Chef de Corps du 1er Bataillon de Parachutistes, se sont rendus au Cabinet du Ministre DE CREM, afin de lui remettre en mains propres les pétitions SOS 1 Para.

Roger AERTS a mis l’accent sur le fait que la Ministre était peut-être un excellent manager, mais pas pour la Défense. Ce sont en effet, les valeurs opérationnelles des Unités qui doivent être utilisées comme norme principale et non les coûts d’entretien de leurs Quartiers. Il lui a par ailleurs reproché la fermeture d’une Unité du Régiment Para-Commando, qui répond pourtant parfaitement au type de Brigade qu’il souhaite créer : légèrement armée, flexible et mobile à l’extrême. Mais dans le cas présent, le Ministre se comporte exactement comme OPEL, qui ferme un siège performant comme celui d’ANVERS, ce qui a amené le Ministre-Président Kris PEETERS à faire part publiquement de sa déception, de son incrédulité et de sa frustration.

Jan LAUREYS a fait part de ses doutes à propos des coûts d’entretien pharamineux avancés et a tenu à faire remarquer que l’avenir de la Citadelle semble sans issue, alors que cette dernière est d’une importance primordiale pour la Ville. Il a également attiré l’attention sur les nombreux drames familiaux qui seraient la conséquence directe d’une fermeture.

Pétition SOS 1 Para : www.sos-1para.be

CONFERENCE DE PRESSE DU 15 JANVIER 2010 A DIEST

PETITION POUR LE MAINTIEN DU 1^er BATAILLON DE PARACHUTISTES

Il y a quelques jours, le Ministre de la Défense a fait, à propos des réformes planifiées, des concessions aux politiciens Wallons, grâce auxquelles les Unités de Bastogne et d’Arlon échappent à la dissolution. Comme motifs invoqués pour ce revirement, il a été fait appel à l’emploi régional et au respect dû aux soldats Américains qui ont combattu et sont tombés au cours de la Bataille des Ardennes. Il aurait pourtant été de mise, d’inclure dans cet hommage rendu à l’ancienne 101 Airborne Division, le Régiment Belge du Special Air Service, dénommé, depuis 1952, le 1 Bataillon de Parachutistes. Celui-ci a en effet, lors de la Bataille des Ardennes, participé aux opérations qui ont arrêté et contenu l’offensive Von Rundstedt. Ce qui d’ailleurs, lui a valu la mention « Ardennes » sur son étendard. Mais c’est ce même bataillon, qui aujourd’hui, se trouve sur la liste de notre Ministre et est donc voué à disparaître. L’annonce de cette décision provoque dès lors, auprès des Anciens encore en vie, un sentiment de profond abattement et une grande tristesse.

Lors de l’établissement de cette restructuration, il n’a pas été tenu compte des valeurs opérationnelles. Le 1^er Bataillon de Parachutistes constitue l’une des meilleures, si pas la meilleure, des Unités de combat opérationnelles dont dispose le Pays. En attestent, les nombreuses citations dont l’Unité peut faire état depuis sa création en 1942.

Le plan de restructuration fait partie intégrale d’un plan global d’économies du Gouvernement. Selon l’argumentation avancée, une citadelle, ne convient plus - au jour d’aujourd’hui - pour y héberger une Unité et les frais d’entretien du bâtiment sont trop élevés, beaucoup trop élevés. Au cours des 57 années que l’Unité y a établi ses quartiers, son personnel ne s’est pourtant jamais plaint des conditions de vie. Que du contraire. Le cadre et le personnel sont fiers de servir au sein d’une construction emplie d’allure qui confère à leurs activités, un caractère particulier. La Citadelle avec son glacis et le Centre d’Entraînement de Parachutistes de Schaffen, tout proche, constituent l’endroit idéal, offrant toutes les facilités voulues, pour l’entraînement d’un bataillon de parachutistes.

Afin de rendre décisif l’argument des économies soi-disant réalisées, un poste annuel d’entretien des bâtiments pour la rénovation de la construction de pas moins de 20 millions d’Euros, a été créé de toutes pièces. Depuis que l’Unité s’est installée à la Citadelle, en 1953, la Défense ne s’est jamais investie dans sa rénovation et jamais un budget n’a été prévu à cet effet. Les seules infrastructures qui ont été entretenues, sont celles qui étaient nécessaires à la vie de l’utilisateur des lieux, à savoir le 1 Para. En temps de crise grave, comme c’est le cas aujourd’hui, il paraît dès lors peu crédible que la Défense se consacre à la conservation de monuments historiques, alors que personne ne l’a invitée à le faire. D’autant plus qu’à ce jour, le Service de la Protection des monuments et des sites ne l’a jamais requis voire exigé. Le Parlement a été informé de manière incomplète à ce sujet et il a même fallu une question parlementaire afin d’obtenir un peu plus de clarté à ce propos.

Depuis la publication du plan de restrictions, le Premier Bataillon de Parachutistes est déployé en Afghanistan, plus exactement à Kaboul et son personnel n’a pas encore eu la possibilité de se concerter sérieusement avec femmes, enfants et familles à propos de l’attitude à adopter en cas de fermeture.

Pieter Brankaerts, le webmaster du site www.paracommando.com a organisé à lui seul, une action de récolte de signatures par le biais d’une pétition sur internet et par la mise en circulation de formulaires papier. Aujourd’hui, il vient remettre personnellement les résultats de ces actions à l’Administration communale de la ville de Diest, ville marraine de l’Unité. A ce jour, 9.229 signatures ont ainsi été récoltées, dont 3.073 grâce aux formulaires. L’action se poursuit !

Avec les derniers développements au niveau politique, il y a suffisamment d’arguments, pour demander au Ministre de la Défense de maintenir le 1 Bataillon de Parachutistes et ce, au sein de sa Citadelle de Diest.

Who dares wins !

Roger Aerts

Ancien Chef de Corps